Мария Пригожина
Переселение душ
Денис откинулся на спинку кресла – надо иногда и отдыхать. Хотя бы не смотреть на бесконечные разноцветные завитки, раскрашенные слишком ярко. Генетические буквы складывались в слова, слова – в предложения, предложения – в текст. Он столько раз перечитывал его! Нельзя полностью полагаться на машину: она слишком много о нем знает. Можно даже сказать, все… Нет, хватит! Сутки напролет за монитором - тут и рехнуться недолго.
И почему выбрали его, молодого неопытного выпускника? Да, получил медаль за подготовку к «Переселению», но это еще не означает, что именно он и должен. Вон командир – гораздо способнее. Управляет космическим кораблем, словно простым самолетом.
Но руководитель проекта предпочел его - по какому такому критерию, непонятно. Моральной выносливостью Денис не блистал, хоть и скрывал недостаток героизма под маской бесшабашности. И когда этот страшный монстр - микроскопический робот, стиравший гены и вставлявший вместо них другие, чуждые, - деловито бегал где-то там, внутри его тела, и, словно невидимый челнок, кропотливо кромсал, ткал и прилаживал, никто не знал, что тогда творилось в душе горемыки-отличника. Он так и не смог привыкнуть к бесцеремонному вторжению незримого чудовища, и гнетущее чувство тревоги не прошло со временем, а лишь слегка приглушилось. Но Денис терпел. Ради чего? Чтобы сыграть роль тупого и злобного королька затерянной во Вселенной вымирающей планеты?
Никогда он не любил генную инженерию, просто очень хотел на другие миры поглядеть. Поступил на курс Внедрения. В общем, добился на свою голову!..
Пока разрезали гены на кусочки и склеивали в новых комбинациях, было интересно. Заложил в память компьютера нужные структуры и пошел штамповать: хочешь – рабочих пчел, хочешь – огнедышащих драконов. Все равно дальше лаборатории не улетят: охранная программа немедленно разбирала произведения школяров на первозданные отрезки.
А потом занялись «Переселением душ» - серьезной работой, стоившей многим неудачникам диплома. Неспособные обрести себе новое тело и вернуться в прежнее безжалостно изгонялись.
Это только так называлось «Переселение душ». И какой шутник придумал? Разумеется, ничьи души в чужие тела не внедрялись. Да и смешно - в век расцвета геномики верить в какую-то фантастическую душу! Курсант должен был научиться запросто изменять собственную внешность путем замещения нескольких генов, причем строго по прилагавшимся образцам.
- Проводник, слышь, разбуди, когда подлетать будем…
Лар, как обычно, отмалчивался, словно воды в рот набрал. От него и лишнего слова-то не добьешься, а банальные шуточки командир и вовсе игнорировал.
Из глубин монитора выплыло красивое лицо Жаннет:
- Привет, Дэн! Опять переживаешь? Всего лишь внешний облик меняешь, не более того. Причем временно.
- Если б только… Посмотрел досье на этого короля. Ну и гнусный же тип!
- Да ладно, ты сможешь. Год продержишься как-нибудь.
Лестно, конечно, но лучше бы растолковала, что к чему. Наверняка уже выстроила несколько гипотез.
- Послушай-ка, у командира ничего не поймешь. Три фразы еле выдавил. Что за ерунда? Почему все там должны погибнуть?
- А ты читал трактат проекта?
- Конечно… А то кто бы меня допустил?
Денис лукавил. Утвердили его давно, лишь только разведчики обнаружили планету, заселенную людьми. Тогда о проекте и не помышляли - готовились к нормальному контакту цивилизаций, хоть никто толком и не знал, как это делается. Во всяком случае, обманный трюк с «Переселением душ» даже не рассматривался. Геномика включили совсем с другой целью - разобраться, кого же все-таки нашли. И тут выяснилось, что сплоченное на вид общество рассыпается, словно карточный домик.
- Никак не доходит, в чем там дело. Откуда у шефа такая уверенность, будто… Ну, упала численность населения. И что с того?
- А то: при некотором минимальном количестве особей вся популяция неминуемо погибает. Биологический закон. А причины всегда найдутся: войны, неурожай, болезни. У матушки Природы арсенал достаточный.
Жаннет объясняла, как всегда, четко и подробно - инструктор по практической биологии все-таки! Но Денис упрямился:
- Так ведь то для животных. А тут люди, разумные существа. Жить захотят - придумают что-нибудь.
- В том-то и дело, что не хотят…
- Ладно, я понял. У них глупейшие законы. Умирает властелин, и все старое должно уйти вместе с ним. Убивают его жен, слуг, а заодно и дряхлых стариков – противно, однако ясно. Но начинается новое летоисчисление. Зачем?
Компьютер зажужжал – на рабочем столе появился файл с текстом проекта. Догадалась… От некоторых ушлых дам ничего не скроешь!
- Все-таки просмотри еще раз на досуге. И обрати внимание: все подданные мечтают лишь об одном: чтобы король просидел на троне ровно сто лет – им за это обещано вечное благоденствие.
- Чушь какая! Они что, верят в магию чисел?
- Это тебе и предстоит выяснить. Разведчики добыли только видимые факты. А что там у кого на уме, роботам не под силу разобраться.
«На престол всегда всходит младенец…»
Понятное дело: у него больше шансов дожить до столетия своего правления.
«Духи скал укажут младшей из десяти жен короля на одного из великих мужей, и он станет отцом наследника и регентом».
Ха! Интересное кино! Хотя тоже разумно – жен много, и, если дело дошло до самой молодой, значит, самодержец к тому времени уже стар и немощен, а дети старших супруг далеко не грудного возраста.
«Когда свершатся два нуля, наступит эра бессмертия и благоденствия. Таково прорицание достославного Отшельника, направляющего перстом своим».
Однако! Не всем такое пророчество по душе. В любом неразвитом обществе найдутся типы, живущие за счет убийств и обмана. И им совершенно ни к чему, чтобы правитель дожил до ста лет. А тут очередной королек умудрился-таки продержаться девяносто девять годков! И, пожалуйста: то ли действительно заболел, то ли отравили. Не сегодня-завтра помрет, а с ним – еще куча народу.
Денис потянулся за чашкой бледного, почти белого кофе, любезно предоставленного проектной компанией. И почему все так уверены, будто в космосе надлежит пить одно молоко?
А ведь этот, направляющий с перстом, зацикленный на круглой дате, наверняка знает, что ни один венценосец до нее не доживет. Впрочем, электронные разведчики не нашли Отшельника, хоть и просвечивали всю планету насквозь. Стало быть, никакого прорицателя нет – или его придумали, или он давно умер. А люди верят. Потому-то так важно обеспечить своевременный уход очередного коронованного властолюбца. Кому же претят два нуля? А хотя бы и великим мужам – небось, заранее грызутся за царственный жребий.
«Души обреченных уходят в скалы добровольно».
Надо же: в кои веки разыскали братьев по разуму, и те загибаются! Сами себя убивают – вот придурки!
Не допив кофе, Денис подключился к каналу Жаннет. Она появилась на экране сразу – видимо, специально ждала:
- Ну что?
- Еще хуже.
- Пойми, это совершенно другая цивилизация. Похожая на нас, но другая. Трудно представить: заморочки у них превыше инстинкта самосохранения! Аборигены до того уверовали в переселение душ, что практически переселяются…
- Они такие продвинутые?
- Да нет, это совсем не то. У нас - только название, у них – вера в духов и в истинную жизнь в камне.
- Ты сказала «практически переселяются». Допускаешь существование души? Я проглядел их геномы – ничего подобного. Все как у нас, не считая незначительных дефектов. Смотри: вот картинка младшей жены короля.
На экране появились стройные ряды разноцветных спиралек. Они проплыли мимо раскосых глаз Жаннет и растворились, уступив место обычным текстовым файлам. Но инструктор даже не взглянула на расшифровку.
- Слышал о гипнозе, аутотренинге, йоге? Сила убеждения непредсказуемо велика. Можно почувствовать то, чего нет. И оно словно появляется…
- Появляется что - душа? Тогда вместе с ней должны явиться и соответствующие гены. Но их нет!
Лар проводил собрание. Выглядело это до смешного однобоко: говорила в основном Жаннет, Денис делал пометки в ноутбуке и иногда задавал вопросы. А командир, по своему обыкновению, молчал, многозначительно окидывая взглядом малочисленную аудиторию.
- Разведчики только что донесли: диктатор на ладан дышит, - инструктор волновалась и не сразу нашла нужный слайд. – Вот, видите? Надо спешить, а то можем и не успеть.
- А если я докажу, что никакого Отшельника нет, сработает твой непревзойденный инстинкт самосохранения?
- Тебя никто не станет слушать.
- Почему?
- Они верят в переселение души в камень, - Жаннет вздохнула (ну сколько можно!). - И верят в Отшельника. И еще во много чего. Единственное спасение – ты. Замена генов позволит тебе выглядеть, как истинный король.
Лар удивленно вскинул брови: с некоторых пор инструктор избегала называть известную всем процедуру «Переселением душ».
- План такой: с помощью роботов выкрасть самодержца и погрузить его в анабиоз. Заодно и подлечим.
- Это кто ж придумал?
Жаннет покосилась на командира:
- Идея хорошая… По крайней мере, другой нет. Из Центра распорядились, чтобы мы действовали по обстановке. Ничего, покатается с нами, пока ты работать будешь. Когда все утрясется, расконсервируем и вернем на место.
Денис, который уже приступил к «Переселению» - дабы не терять драгоценное время, - красноречиво промолчал. Лар горазд на всякие выдумки. Жаль, не всегда предвидит, чем они закончатся. Ладно, его дело маленькое…
Жаннет тоже немного помолчала, наблюдая за тем, как ловко он раскрутил и закрутил очередную двойную спиральку.
- И я, и Лар считаем, пусть лучше верят в Отшельника. А тебе только год продержаться на престоле, и улетим. Лишь бы дотянуть до пресловутых двух нулей.
Командир нарушил обет молчания:
- Ты там смотри, осторожнее! Если что, мы тут рядом – на орбите будем крутиться…
Это для него слишком длинная фраза – даже удивительно.
Лар отправился в рубку, посчитав разговор законченным. Когда за ним закрылась крышка люка, Денис поинтересовался:
- Ну, как тебе я?
- Очень похож. Походку не забудь отработать.
- А… не противно смотреть?
Инструктор засмеялась:
- Да ты для меня все тот же, просто загримированный.
- Ладно, тогда продолжу, а то и впрямь мало времени осталось.
Жаннет замялась:
- Не хочешь перед тем, как уйдешь туда… сказать мне… в общем, попрощаться?
- Да, конечно. Мы обязательно попрощаемся. Я скажу вам обоим «до свидания!»
Жаннет – красивая девушка. И геном подходящий – специально подбирали для согласованности команды. И почему он не воспринимает ее иначе как друга? Наверное, потому что они слишком долго работали вместе.
Возможно, потом, когда все закончится… Пока не до этого.
Вскоре серебристый челнок плавно отделился от корабля и бесшумно пошел вниз, к зашторенной облаками планете.
Она любила приходить сюда одна. Темное море и белые скалы, гордые и безмолвные. Давно, девяносто девять лет тому назад, в них переселились души предков. Об их жизнях никто уж не ведал. А ведь они, наверное, о чем-то мечтали, в кого-то влюблялись и были любимы. Ей это не дано...
Души ушедших многое знали. Расставшись с жизнью, они через страдания пришли к высшей мудрости. Теперь покой их удел. Она тоже не останется здесь … Ей уготовано счастье в вечности.
Отчего же так тяжело покидать этот ужасный бренный мир?..
Король стар и болен, и ей надо просить у скал нового мужа, чтобы дать народу наследника. С рождением ребенка она уйдет навсегда, но, если тиран выживет, наступит вечное благоденствие. Вечная жизнь с ним… О, духи камней, подскажите!
Иногда, очень редко, они говорили с ней. Но сегодня каменные гряды хранили молчание – тягостное и бесконечное. Белые скалы ничего не сказали ей, не указали на суженого, не оставили выбора. И тогда она выбрала сама:
- Скалы, возьмите мою душу!
Небо разорвалось, пропустив серебряную колесницу, и тысячи брызг приняли чудесный дар в свое лоно. Сверкая драгоценными каменьями, дивная повозка плавно развернулась и поплыла к берегу.
Но Лалли видела все это неотчетливо, словно в тумане. Ведь ее душа уже переселилась в камень.
Жаннет зафиксировала бегущую строку и задумалась. Каково ему там? Странные законы, установленные странными людьми, которые хотят умирать. Враждующие секты, стремящиеся к власти, великие мужи, их возглавляющие. Эти-то будут жить и до двух нулей, и после, и без оных тоже прекрасно обойдутся.
Наконец-то Денис внедрился – теперь они узнают больше. В предыдущем отчете он буквально в пух и прах разнес легенду об Отшельнике. Этот неизвестный затворник, возможно и действительно когда-то где-то живший, скорее всего, был не совсем нормален. Вот и выдал, что в голову пришло, но его наивное видение попало на благодатную почву.
Жаннет знала – это инстинкт самосохранения вида. Людям нужна была хоть какая-то надежда, пусть зыбкая, но цель.
Поначалу, может быть, лишь для удобства расчетов придумали начинать век заново с каждым новым правителем. Однако великие мужи вовсе не жаждали мира. Разумеется, открыто никто из них не нападал на монарха, тем более что вероятность наступления двух нулей казалась слишком нереальной. Зато сектанты призывали, наряду с отрицанием прежних лет, уничтожать вообще все прошлое. И для достижения великой цели не гнушались ничем.
- Обреченные на смерть мнят себя избранными. Они якобы отдают скалам свои души, а затем, счастливые, бросаются вниз, - Денис, не дождавшись связи, перешел на голосовое общение. - Жаннет, как же так? Где же твой излюбленный инстинкт самосохранения? Вопреки всем биологическим канонам, он не работает! Может, и впрямь все тут под гипнозом ходят?
- Думаю, это гены самоуничтожения. Они у всех людей есть, но находятся под контролем других генов. Активизируются редко, в определенных ситуациях. Но если их развить…
- И такое возможно без генной инженерии?
- Все то же самовнушение. Сила подсознания очень велика. Ее можно направить на благое дело, а можно… Впрочем, это только мои домыслы. Не заостряй на них внимание и действуй по плану.
- Но она… младшая жена короля уже отдала душу скалам…
- И чего ты так всполошился? Со смертью короля ожидалось новое летоисчисление с соответствующими последствиями. Теперь он якобы выздоровел, и прыгать с утеса нет необходимости.
Никогда не думал, что влюбится в девушку с бордовым цветом кожи. Но Лалли считает его тираном и ненавидит. Ненавидела, когда впервые увидела выходящим из воды, ненавидела, пока он нес ее на руках через скалы, и ненавидит сейчас, лежа рядом. Да и здесь ли она? Полуманекен с затуманенным взором, безвольное и безучастное существо.
Хорошо, хоть нового мужа не выбрала – якобы души белых скал не подсказали. Скалы знают, что говорят! То есть молчат…
Весть о выздоровлении короля всколыхнула всю планету. Бедолаги, уже собравшиеся переселиться в камни, словно обрели второе дыхание. Все веселились в ожидании скорого наступления эры благоденствия. Незнакомые люди без стеснения обнимались и целовались прямо на улицах, торговцы раздавали еду нищим, богачи рассыпали повсюду золотые монеты.
И только Лалли ни на что не реагировала, все более погружаясь в полудрему гипнотического сна. Наполовину она уже была там, в неприступных объятиях белых скал.
Радость народа смущало состояние младшей жены короля. Почему она не выбрала мужа среди великих и не зачала наследника, когда властелин был при смерти? Отчего теперь, когда он здоров, ее душа перешла в камень? За всем этим, наверняка, кроется измена!
Великие мужи в сопровождении воинов направились во дворец, чтобы выяснить истину. И именно тогда Денис обнаружил у себя на руке светлое пятно, увеличивавшееся прямо на глазах…
Он нажал на кнопку соединения:
- Лар, что делать? У меня кожа белеет!
- Черт! Редкостный случай…
- Почему ты меня не предупредил?
- Вероятность – одна миллионная процента… И вообще! – взорвался командир. – Кто у нас отличник по Переселению?
Лар всегда кричал, когда нервничал. Денис услышал голос Жаннет – она что-то доказывала, но к трубке ее не допускали.
- Слушай, тут наша правильная инструктор ерунду несет. Хочет тебя заменить.
- Ни в коем случае! Это слишком опасно. Если обман раскроется, разъяренная толпа в гневе разорвет преступника. Да и не успеет она… Мне бы самому хоть чуть-чуть времени!
- Вот и я говорю… Справишься. А эта… твоя… не может тебя прикрыть? Делов-то часа на два-три.
- Она в невменяемом состоянии. Душа якобы в камне, и все такое. В общем, не жилец…
- Слушай, Дэн, это я, - инструктор все-таки прорвалась. - Попробуй найти у Лалли гены самоуничтожения и…
- Не слушай ее! Кто здесь командир, в конце концов? - разъяренный Лар снова завладел переговорным каналом. - Это явное вмешательство! Мы не имеем права…
Денис отключил связь. Пусть бесится… Он это сделает. А то до сих пор не было вмешательства! Эх, Жаннет, Жаннет… Ты все правильно поняла – и про гены, и про остальное…
В двери уже колотили чем-то тяжелым – там не пройти. Но в любом дворце бывает потайной выход в какое-нибудь подземелье. Ему бы только туда попасть и немного поработать с ноутбуком! Как же объяснить Лалли, кто он на самом деле? До нее и в нормальном-то состоянии не дошло бы, а в нынешнем - тем более.
По крайней мере, надо спасти девушку. Ломать – не строить, много времени не потребуется. Что ж, он деактивирует эти проклятые гены, а дальше - будь что будет!
Что говорит этот человек? О чем-то просит. Да, Лалли знает, как пройти в тайное убежище под землей, но не скажет. Жестокому властелину грозит какое-то несчастье? Тем лучше. Она не станет его спасать.
Скалы не приняли ее. Они почему-то отвергли Лалли и обрекли на вечную жизнь с ненавистным тираном. Что-то произошло – что-то непостижимо необычное, - духи камней отшатнулись с презрением и больше никогда не заговорят с ней. Словно невидимая пелена упала на глаза и заслонила путь туда, к ним, путь к избавлению. Отчего же они не видят, что ее душа давно окаменела? Холодная и безучастная ко всему на этом свете, Лалли не слышит мольбы!
Не слышит, но чувствует… Отринутая и опозоренная, ее душа тревожится и болит. И она не может не спасти того, кто взывает о помощи. Кем бы он ни был…
• • •
- Где ты там застрял? Два нуля минули – давай, скорее.
- Понимаешь, они все равно не успокоятся. Привыкли жить в состоянии войны. Даже если у всех поголовно деактивировать агрессивные гены, мало что изменится.
- Сами пусть разбираются. Нам пора. Миссия окончена.
По тону командира Денис чувствовал, как тот нервничал. Еще бы: все пошло не так, как надо, не по плану. Он еще не знает главного…
- Оставить их в такой момент? Лалли меня не бросила. У нее, видишь ли, есть душа. В отличие от некоторых…
- Интересно, где ты ее нашел, эту мифическую душу, среди каких генов! Или в коде аборигенов есть дополнительные строчки?
Совсем рассвирепел - даже разговорился не в меру!
- Можно читать и между строк…
- Ладно, умник! Лучше скажи, куда настоящего короля денем. В общем, так: забирай свою пассию и сваливай. Тем более что напортачил с кодом чужой цивилизации.
- Не только. Я и у себя кое-что изменил… Цвет кожи. Белый всех здесь шокирует.
- Какого... ты уничтожил гены белой кожи? Ладно, восстановим. Давай, быстрее! Эй, где ты там?
Денис не видел, но знал: командир сейчас умоляюще смотрит на Жаннет, но она отрицательно качает головой и молчит.
- Я никуда не лечу, Лар. Извини… Я остаюсь.